Tête commémorative au haut col perlé, style de la cour du Bénin

Bustes couronnés et têtes ornées célèbrent la splendeur des parures de cour : bonnets de perles en résille, hautes couronnes à étages, cols de corail et marques rituelles du rang.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Un haut col de perles de corail s’élève de la base jusqu’à la lèvre inférieure, donnant à cette tête royale sa silhouette majestueuse en colonne. Le bonnet en résille est clouté de grappes cruciformes d’ornements perlés, et de longs rangs de perles retombent de part et d’autre du visage.

Des marques de rang en relief se trouvent au-dessus de chaque œil et au centre du front, les oreilles sont traitées en relief stylisé, et l’ouverture circulaire au sommet rappelle la manière dont ces têtes portaient autrefois des défenses sculptées sur les autels royaux dédiés aux ancêtres.