Buste royal à la couronne étagée, style de la cour du Bénin

Bustes couronnés et têtes ornées célèbrent la splendeur des parures de cour : bonnets de perles en résille, hautes couronnes à étages, cols de corail et marques rituelles du rang.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Une digne figure en buste porte une couronne majestueuse qui s’élève en gradins, chacun clouté de rangées de bossettes perlées, sommée d’un fin fleuron et d’où se détache, sur un côté, un ornement en crête.

Un épais collier de perles et de rosettes spiralées encadre le cou, au-dessus d’un vêtement de perles finement montées en résille, garni de paires de plaques pendantes. Les deux avant-bras se tendent vers l’avant, poings serrés, comme pour présenter autrefois des insignes royaux. Une patine sombre et lustrée est animée de touches de vert-de-gris.