Souverain trônant à la couronne ajourée et à l’épée de cérémonie, style de la cour du Bénin

Des figures en pied portant les emblèmes de l’autorité — bâton, hache, épée et crâne — se dressent aux côtés d’un souverain trônant et des membres de sa cour, sentinelles du pouvoir royal et de la protection ancestrale.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Un souverain trône dans une immobilité majestueuse sous une haute couronne ajourée, dont le dôme en résille est flanqué de deux ailes relevées et surmonté d’une fine flèche centrale. Le visage, poli jusqu’à prendre un éclat doré, est encadré d’un haut col perlé.

Le corps est revêtu d’un vêtement de perles finement montées en résille, barré d’écharpes et garni d’ornements pendants, tandis que des bracelets empilés enserrent les avant-bras. De la main droite, il tient par son anneau une épée de cérémonie à lame ajourée en éventail, emblème de la fonction royale.

La patine chaude aux reflets de laiton, rehaussée de vert dans les creux, accentue la texture minutieuse des insignes royaux.