Tête commémorative à la couronne perlée, style de la cour du Bénin

Bustes couronnés et têtes ornées célèbrent la splendeur des parures de cour : bonnets de perles en résille, hautes couronnes à étages, cols de corail et marques rituelles du rang.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Cette tête royale s’élève d’une large base évasée, côtelée de fines bandes concentriques et bordée de bossettes en forme de perles. Le crâne est pris dans un bonnet ajouré de rangs de perles entrecroisés, ponctué de rosettes et de barrettes verticales perlées.

De longues mèches tressées tombent de part et d’autre, encadrant un visage plein et posé aux grands yeux en amande, aux pupilles percées et aux marques en relief au-dessus de chaque sourcil. Le cou est enserré d’anneaux empilés façon corail, signe distinctif des insignes royaux.