Tête au bonnet orné et aux marques sur les joues, style de la cour du Bénin

Bustes couronnés et têtes ornées célèbrent la splendeur des parures de cour : bonnets de perles en résille, hautes couronnes à étages, cols de corail et marques rituelles du rang.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Un bonnet en dôme bordé d’une torsade couvre la tête ; son fond poinçonné est estampé de rangées de motifs annulaires et centré, sur le devant, par un triangle et des losanges.

Des marques verticales de rang s’élèvent au-dessus des sourcils, et trois lignes courbes balaient chacune des joues. Les lèvres pleines et les grands yeux sont modelés avec vigueur, et le cou est enserré de lourds anneaux empilés. Une ouverture au sommet du crâne rappelle l’usage cérémoniel de ces têtes sur les autels royaux.