Tête couronnée à la crête tressée, style d’Ife

Des portraits sereins et idéalisés, rendus avec un naturalisme saisissant — fines stries du visage, yeux en amande paisibles et lèvres pleines —, évoquent la sculpture classique de l’antique Ife.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Une tête royale porte une élégante couronne à visière évasée et à rabat arrière quadrillé, d’où s’élève une haute crête tressée, sommée d’un fleuron bulbeux et ornée d’une rosette à sa base.

Le visage serein est couvert de fines stries parallèles, trait classique du portrait d’Ife, avec des yeux aux paupières doucement baissées et des lèvres modelées avec sensibilité. Le long cou annelé est percé d’une petite ouverture. Le revers révèle la fonte creuse et la minceur des parois de bronze.