Tête striée érodée par le temps, style d’Ife

Des portraits sereins et idéalisés, rendus avec un naturalisme saisissant — fines stries du visage, yeux en amande paisibles et lèvres pleines —, évoquent la sculpture classique de l’antique Ife.

Le bronze est depuis longtemps le langage du pouvoir en Afrique de l’Ouest. Coulées selon la technique de la cire perdue — un modèle façonné dans la cire est enrobé d’argile puis remplacé par le métal en fusion —, ces œuvres conservent avec une remarquable fidélité les visages, les insignes royaux et les cérémonies des cours qui les ont commandées.

Le visage est entièrement couvert de fines stries parallèles qui épousent les contours du front, des joues et du menton, tandis que le crâne lisse est mis en valeur par une ligne nette à la naissance des cheveux.

De profondes fissures, des manques et une surface marbrée de vert et de brun terreux confèrent à cette tête un puissant caractère archéologique, où le passage du temps devient partie intégrante de sa beauté.