Vase en terre cuite à l’éléphant sur un globe

L’Éléphant en équilibre

Il y a quelque chose de joyeux dans cette pièce. Le plus lourd des animaux est saisi dans un instant d’équilibre parfait, posé au sommet d’une boule avec la légèreté d’un acrobate.

L’éléphant est admiré dans de nombreuses traditions pour sa force, sa mémoire et sa longévité, et plusieurs cultures africaines l’associent aux chefs et à l’autorité. Ici pourtant, il n’a rien de sévère. Les yeux ronds, les petites défenses recourbées et la trompe tendue vers l’avant lui donnent un caractère presque espiègle.

L’artiste a usé de la couleur avec parcimonie, mais avec justesse. Le rouge emplit les larges oreilles, chacune marquée d’une ligne en croix, et souligne les défenses et le bout de la trompe. Sur le corps rayé du globe, l’effet est franc et graphique.

La sphère elle-même est magnifiquement travaillée : rayures claires et sombres, arêtes dentelées et rosettes en spirale qui tournent comme de petites roues. La trompe, ouverte à son extrémité, a peut-être servi de bec verseur.

Un éléphant se tient campé sur un grand vase globulaire, les pattes avant plantées au sommet de la sphère et les pattes arrière arc-boutées contre son flanc. Les grandes oreilles rondes sont peintes en rouge et incisées d’une croix ; les défenses et le bout de la trompe sont eux aussi rehaussés de rouge.

Le corps du vase est divisé par des bandes verticales claires alternant avec des côtes sombres dentelées, et orné de rosettes circulaires en spirale. Le vase repose sur un court pied cylindrique.