Figure de gardien de reliquaire aux oreillettes, dans son panier, Bakota

Kota · XXe siècle

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Pays	Gabon En savoir plus : Pays Gabon, Afrique centrale. Les groupes de langue kota vivent surtout dans l’est du pays, dans les provinces de l’Ogooué-Ivindo et du Haut-Ogooué, et de l’autre côté de la frontière, en République du Congo.
Tribu / Culture	Kota En savoir plus : Tribu / Culture Les peuples bakota (kota) de l’est du Gabon et de la République du Congo voisine ont créé certaines des sculptures les plus saisissantes d’Afrique centrale. Leurs figures de reliquaire, appelées mbulu ngulu, veillaient sur les paniers d’écorce et les ballots qui renfermaient les restes vénérés des ancêtres du lignage.
Époque / Période	XXe siècle

Symbolique et iconographie

Sculpté dans le bois et gainé de cuivre et de laiton martelés, en feuille et en fil, chaque gardien transforme un visage humain en une géométrie rayonnante. Le métal était précieux et chargé de sens ; on croyait que son éclat éloignait le mal et honorait les morts.

Ces formes ont ensuite captivé les artistes du Paris du début du XXe siècle, et elles restent aujourd’hui des icônes de l’art africain.

Le gardien est ici planté dans un panier tressé, comme ces figures se dressaient autrefois au-dessus des ballots renfermant les reliques des ancêtres — telles qu’elles devaient être vues.

Analyse esthétique et formelle

Une haute tête rectangulaire gainée de laiton quadrillé, aux courtes oreillettes latérales, aux yeux en bossettes de cuivre et au nez de laiton acéré au-dessus d’une plaque de cuivre à la bouche. Le long cou est cerclé de cuivre et de laiton et clouté, et les jambes en losange ajouré, gainées et cloutées elles aussi, s’enfoncent dans un panier rond tressé, garni de fibres.