Figure de gardien de reliquaire au visage concave, Bakota

Kota · XXe siècle

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Pays	Gabon En savoir plus : Pays Gabon, Afrique centrale. Les groupes de langue kota vivent surtout dans l’est du pays, dans les provinces de l’Ogooué-Ivindo et du Haut-Ogooué, et de l’autre côté de la frontière, en République du Congo.
Tribu / Culture	Kota En savoir plus : Tribu / Culture Les peuples bakota (kota) de l’est du Gabon et de la République du Congo voisine ont créé certaines des sculptures les plus saisissantes d’Afrique centrale. Leurs figures de reliquaire, appelées mbulu ngulu, veillaient sur les paniers d’écorce et les ballots qui renfermaient les restes vénérés des ancêtres du lignage.
Époque / Période	XXe siècle

Symbolique et iconographie

Sculpté dans le bois et gainé de cuivre et de laiton martelés, en feuille et en fil, chaque gardien transforme un visage humain en une géométrie rayonnante. Le métal était précieux et chargé de sens ; on croyait que son éclat éloignait le mal et honorait les morts.

Ces formes ont ensuite captivé les artistes du Paris du début du XXe siècle, et elles restent aujourd’hui des icônes de l’art africain.

Analyse esthétique et formelle

Le plus sculptural du groupe : un visage ovale concave sous un front saillant, comme si le gardien regardait depuis l’intérieur de sa propre couronne. Les yeux de cuivre et le nez pointu de laiton se détachent sur un champ de métal martelé, et un treillis de chevrons rayonne sur la coiffure ovale et le long de la hampe incisée.