Figure de gardien de reliquaire au visage ovale clouté, dans son panier, Bakota

Sculpté dans le bois et gainé de cuivre et de laiton martelés, en feuille et en fil, chaque gardien transforme un visage humain en une géométrie rayonnante. Le métal était précieux et chargé de sens ; on croyait que son éclat éloignait le mal et honorait les morts.

Ces formes ont ensuite captivé les artistes du Paris du début du XXe siècle, et elles restent aujourd’hui des icônes de l’art africain.

Le gardien est ici planté dans un panier tressé, comme ces figures se dressaient autrefois au-dessus des ballots renfermant les reliques des ancêtres — telles qu’elles devaient être vues.

Un visage ovale de laiton quadrillé, clouté de bossettes de cuivre au front, aux yeux et aux joues, avec un nez triangulaire et une plaque de cuivre à la bouche. Un cou annelé mène à des jambes en losange anguleuses, gainées et cloutées, dressées dans un panier ample et arrondi dont le bord est lié de fibres torsadées. Le revers est en bois sombre et nu.